L'école anglaise

 Le jeu cérébral est lancé avec La mystérieuse affaire de Styles (1920).
Il s'agit pour le lecteur de relever attentivement le moindre indice afin de découvrir la clef de l'énigme avant le dénouement (ce qui s'avère parfois hasardeux au regard des indices disons inégaux..). Le roman se veut construit rationnellement et scientifiquement. Il s'agit donc d'un subtil jeu de construction-déconstruction où chaque pièce a sa place. Le lecteur se trouve ainsi directement impliqué et doit faire appel à son sens de l'observation et de déduction. Lecteur-détective...

 Et c'est Agatha Chrisite, évidemment, qui fera du roman de détection (ou roman à énigme) une spécialité so british, au même titre que le pudding.
Celle qui deviendra LA reine du crime est l'auteur de 66 romans policiers, 20 pièces de théâtre et plus de 100 nouvelles, traduits en 63 langues. Même si on peut lui reprocher la psychologie primaire de ces personnages et le systématisme de ses intrigues, Hercule Poirot et Miss Marple demeurent des héros inoxydables de la littérature policière.
Nous garderons au panthéon de la vieille dame Le meurtre de Roger Ackroyd, Le crime de l'orient-express, Mort sur le Nil ou encore Dix petits nègres.

 Si Agatha fut sans conteste le porte drapeau de cette british school, S.S. Van Dine (pseudonyme de Willard Huntington Wright) en sera le théoricien avec ses Vingt règles pour le crime d'auteur (1928), article fixant jusqu'au carcan le style du genre ! Il est également l'auteur de La Mystérieuse Affaire Benson, L'assassinat du canari et La Série sanglante qui connaissent un énorme succès, avec le détective Philo Vance, expert en peinture et en égyptologie, se fiant surtout à la psychologie pour débusquer les coupables.

  A la suite de ces chefs de file, on trouve des auteurs tels que G.K Chesterton qui crée en 1910 le personnage du Père Brown, Dorothy Sayers avec son très raffiné détective Lord Peter Wimsey (roman à la psychologie soignée), le prolixe Edgar Wallace avec 170 romans au compteur dont Les quatre justiciers (1905)...

 A noter :
Durant cette période le rôle prépondérant de la collection Le Masque lancée en France en 1927 par Pierre Pigasse. Si elle commence surtout par traduire les romans d'Agatha Chrisite, la collection se développe ensuite en éditant des auteurs francophones.

 L'Ecole anglaise existera aussi aux Etats Unis (à l'époque du roman noir) avec des auteurs tels que  John Dickson Carr. Trois cercueils se refermeront (1935) est un modèle de crime en chambre close. La chambre ardente (1937) un policier fantastique. L'habit fait le moine (1945), Les meurtres de la licorne (1935) et Impossible n'est pas anglais (1940) quelques classiques.

 Rufus King et son richissime détective Reginald de Puyster ou le lieutenant Valcour (Cadran de la mort, Le passager de l'Easten Bay ou La preuve est au fond)

 Ellery Queen (pseudonyme cachant les deux cousins Manfred B Lee et Frederic Dannay) : Le mystère égyptien (1932), Le mystère des frères siamois (1934), Le mystère de la cape espagnole (1935), La décade prodigieuse (1948), L'adversaire (1963), Et le huitième jour (1964)...

 Stuart Palmer et son détective amateur Hildegarde Withers, institutrice, vieille fille de son état (Le persan bleu à vu la mort, Un drame au collège, Quatre évaporées...)